象與印度文化 Elephant in Indian Culture
印度象自2010年起，被列為印度的國家遺產動物(national heritage animal)。 象在該國祭拜人數最大宗宗教一印度教(Hinduism)一中有著崇高的地位，在該國文化中，象所代表的 意涵式是身心靈的力量(strength)、生育力(fertility)、繁榮(prosperity)、智慧(intelligence&widsom)、 精明銳利(keenness)，以及雄偉(majesty)。加上印度人相信，大象是所有動物當中最聰慧，記憶最好的， 而這份尊敬也一定程度的阻止了牠們輕易受到殺害。
那麼，象在印度文化中的地位，究竟源自何處呢? 以下就透過兩個較為世人所知的故事，來淺略了解印度教裡的大象。
(二)象頭神伽那什
除此之外，印度教還有一位家戶喻曉的智慧之神、幸運之神、成功之神一象頭神伽那什(Ganesh)。象頭神是濕婆神(Śiva)與雪山神女(Pārvatī)的 兒子，戰爭之神室建陀(Skanda)的弟弟。象頭神代表的是吉祥與成功，也是著名的財神，許多祈求財富或者事業順遂的人都會祭拜祂。
關於象頭神的形象與代表的意涵，可以分成以下幾個部分來理解:
1.大頭: 智慧與思考的能力 2.大耳朵: 傾聽信徒的所求 3.小眼: 專注 4.小嘴: 祂的多聆聽、少發言 5.大肚楠: 福氣；能容納天下事 6.一邊斷掉的象牙: 「留下好的，捨棄壞的」； 也有一說是伽那什負責印度史詩的紀錄，而在用 來抄寫的神筆斷掉時，祂為了不打斷仙人的話 語，便直接將自己的象牙折斷充當筆繼續書寫， 因此衍伸出「若希望得到美妙的結果，必定需要 付出相等的努力。」的涵義。 7. 手持斧頭: 斬斷物質世界對我們的束縛 8.手持繩子: 拉近我們與最終目標的據理 9.手持萊杜(Laddoos)*:感謝祂所做的一切的報答 10.腳下的老鼠: 一說是象徵將世界掌控於他的腳下；另一說是祂為民除害，馴服會破壞農作物的鼠輩；還有一說是象神身軀龐大卻不輕視老鼠，代表慈悲與謙虛。
*萊杜(Laddoo): 右圖，一種印度的甜點 (攝影師：Debasish Saha)
(一)因陀羅的坐騎
印度教中，有位記載於吠陀(Veda)經典中的印度神， 名為因陀羅*(Indra)。因陀羅曾有一段時間被視為眾神 之首，全名帶有「天界諸神最有能力的主宰」的意 涵。是閃電之神、風暴之神，最偉大的戰士之一。 他是善與惡的捍衛者，並提供地球如雨水等元素， 由於它所提供的雨水豐饒了大地，故也有人將因陀羅 視為造物之主。不過在現代印度文化中，因陀羅在文 化宗教中擔任的是 較次要的角色。 而大象，正是這位能力強大的神的坐騎。
*因陀羅在佛教體系中，被稱為「帝勢天」
(Painting of Indra on his elephant mount, Airavata. © the British Museum)
(Gaṇeśa attended by Chauri bearers and his rat vehicle；painting ©the British Museum)
#印度象神節(Ganesh Chaturthi festival)
既然有著這麼一位神明，當然就會有相關的節慶活動啦 ! 印度人在每年八、九月雨季結束後，就會迎來長達十天的盛大慶典一象神節。在象神節期間，信眾們會將家裡神壇的象神雕像用花環或是飾品裝飾，並奉上水果、甜點、色粉等。在象神節的最後一天，印度人會抬著象神雕像上街遊行，一路狂歡、沉浸在快樂地氛圍中，最後到水邊進行浸禮，將雕像沉入水底，讓象神回歸自然。
象神節自希瓦吉國王時代就開始慶祝，是在印度獨立運動時期，巴爾．甘格達爾．提拉克才將這個儀式從私人領域轉到為公眾的慶典，使社會各階層的人能夠聚集在一起，共同祈禱。
然而儘管象神節是如此熱鬧又討人喜歡，卻還是存在一些不可忽視的問題。大家都相當清楚，雨季剛結束的水域其實並不安全，因此在進行浸禮時，時常會有溺斃事件的發生；另外，由於雕像多是由石膏製成，流放進河川或海洋裡除了不環保，彩繪用的油料中的有毒物質也會融進水裡，導致在慶典結束後，大量海洋生物死亡的現象。隨著全球意識的提升，為了保護環境不受到破壞，印度政府開始禁止將神像放進河流或海洋。有一些民眾為因應環境保護，也將家中的神像改用環保材質製成，並以水塘代替原先的河川與海洋進行浸禮。
象神節遊行活動 (攝影師：Sharath G. )
將象神雕像進行浸禮 (攝影師：Lens Report)
另外，在古代，大象也常在戰爭時作為印度士兵的坐騎和軍隊的武器； 現今，大象則是身分、財富的象徵，富者在結婚時會透過騎大象來展現自身的地位。
有關大象在戰爭的運用，可見文章「象與歷史一戰象」